Investigadores del ICMM-CSIC y CINN-CSIC demuestran el potencial del caolín para nuevas aplicaciones de gran impacto social y tecnológico
El caolín es el más importante mineral de la arcilla con una producción anual de más de 300.000 toneladas métricas en España, siendo uno de los países de la Unión Europea con mayores depósitos de bajo coste en su suelo (Galicia, Asturias, Castilla-León, Aragón, etc.).
Los resultados del trabajo, realizado por los investigadores del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (ICMM-CSIC) Sonia López-Esteban, José F. Bartolomé y Jesús Sanz y los investigadores José Serafín Moya y Belén Cabal del Centro de Investigación en Nanomateriales y Nanotecnología (CINN-CSIC), ponen de manifiesto que es posible modificar la naturaleza de las cargas superficiales de las partículas de caolín mediante un simple tratamiento térmico (300°C-700°C) que induce una pérdida controlada de su agua estructural, lo que conlleva la transformación del aluminio hexacoordinado (AlO6) a aluminio pentacoordinado con el oxígeno (AlO5) en su estructura original y, consecuentemente, modifica notablemente su comportamiento reológico y su reactividad.
Nuevas aplicaciones del caolín
Esta singularidad observada por los autores del trabajo abre un extraordinario abanico de posibilidades para su uso en nuevas aplicaciones de mayor valor añadido que las actuales (materia prima cerámica o recubrimiento de papel) en campos tan diversos como la ecología (por ejemplo, para la producción de geopolímeros para almacenar elementos radioactivos), la catálisis (soportando una amplia gama de nanopartículas metálicas y oxídicas) o la salud como, por ejemplo: i) soporte de nanopartículas de plata y cobre para eliminar bacterias resistentes a los antibióticos y virus patógenos como el causante de la COVID 19 o ii) soporte de medicamentos para eliminar tumores o infecciones en órganos vitales. Por todo ello, los investigadores consideran que el caolín debe ser considerado un mineral crítico para amplios desarrollos futuros en aplicaciones de gran impacto social y tecnológico.
